A única passagem dos Emirados Árabes Unidos pelo torneio aconteceu na Copa de 1990. Com um elenco inteiramente formado por jogadores que atuavam no futebol local, a equipe caiu num grupo pesado ao lado de potências europeias e sul-americanas.
A seleção não conseguiu evitar as goleadas contra a Alemanha e a Iugoslávia, despedindo-se com três derrotas e 11 gols sofridos. No entanto, o atacante Ali Thani e o meia Khalid Ismaïl voltaram para casa como heróis após anotarem os únicos dois gols da história do país em Copas, ambos celebrados como títulos contra seleções infinitamente superiores.